Oiseau en main, Tourterelle turque, Gaston Gast

Grégaire en dehors de la période de nidification, les tourterelles se regroupent aux nourrissages (1) ou aux dortoirs en bandes parfois très importantes. La littérature mentionne des rassemblements de plusieurs centaines d'individus comportant jeunes et adultes en hivernage.

Dans nos régions, elle s'observe surtout en couple ou l'été en famille avec un ou deux jeunes. La tourterelle inconnue en Belgique avant 1952 a manifesté une expansion rapide et importante, les premières nidifications furent homologuées à Knokke en 1955, à Bruxelles en 1958, à Liège en 1960 et aujourd'hui la population belge est évaluée à 60.000 couples .

L'identification ne présente pas de difficulté même pour les oiseaux juvéniles.

En couple, le mâle adulte (2-3-4) se reconnaît par un collier plus prononcé en dimension et contraste, en main d'autres critères permettent de déterminer le sexe avec plus de précision.

Détermination de l'âge
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	La tourterelle appartient à l'ordre des colombidés, sa mue ne correspond pas aux stratégies couramment développées par les passereaux, en principe elle mue complètement chaque année. Cependant, elle n'effectue plus de grande migration annuelle et peut se permettre de remplacer certaines plumes dès le printemps ou de suspendre le renouvellement d'autres avant l'hiver. Oiseau de première année 1Y : La teinte du cercle orbital, la couleur des pattes (5-6) constituent un critère temporaire utilisable pendant une période qui dépend de la date d'éclosion. Le collier absent (7) ou peu marqué caractérise le plumage juvénile. Des plumes non muées généralement de CP ou AL identifient une mue postjuvénile suspendue l'oiseau sera noté 1Y ou 2Y (après le 31 décembre) Ces critères n'existent plus au printemps. Oiseau d'âge inconnu noté >1Y (ou >2Y après le 31 décembre) Tous les autres (3-4-9-10-11), qui présentent un cercle orbital rougeâtre des pattes teinte lilas et une uniformité de plumage doivent être notés >1Y ou >2Y, il est impossible de faire la différence entre une mue postjuvénile complète et une ou plusieurs mues postnuptiales
7

8

9	10	11

Détermination du sexe

La longueur alaire et la longueur de la queue constituent les critères les plus objectifs tant pour les adultes que pour les juvéniles tout en sachant que chez ces derniers les longueurs sont généralement inférieures ce qui augmente les chevauchements et les cas d'indétermination.
Une tourterelle adulte doit dépasser 182mm de LA et 141mm de longueur de queue pour un mâle et ne pas atteindre 177 de LA et 136 pour une femelle ce qui laisse des plages d' incertitude entre les mesures.

Chez le juvénile, les dimensions sont respectivement:
mâle LA >178 et la queue >141 pour la femelle La <176 et la queue <126.
Déterminer le sexe d'une seule tourterelle par l'observation du plumage exige une grande expérience. En dehors de la période d'hivernage, elles vivent en couple et par comparaison les faibles signes distinctifs apparaissent plus clairement (2). Chez le mâle le collier (3) est généralement plus large et plus contrasté, la teinte de la tête (4) et du haut de la poitrine s'avère plus vineuse.


	Le lâcher d'un oiseau requiert autant de précautions que lors de sa capture et des manipulations ultérieures. L'oiseau placé sur le dos dans la paume de la main observe son environnement quand l'étreinte disparaît, il sait quelle direction prendre pour éviter les obstacles éventuels.